Depuis le développement du minage crypto et l’IA générative en 2022, une demande sans précédent en puissance de calcul a émergé. En effet, des outils comme ChatGPT d’OpenAI nécessitent des milliers de processeurs graphiques (GPU) pour leur entraînement et leur fonctionnement. Ces milliers de processeurs demandent beaucoup d’énergie, tout comme les ASIC dédiés aux cryptomonnaies.
Au-delà de cette consommation importante, le minage sait tirer parti des énergies renouvelables. C’est ce qu’a récemment démontré le journalducoin, annonçant que leur utilisation a doublé depuis 2011. Véritable levier de financement des énergies renouvelables, l’Islande, autrefois la terre du mining devient un témoin clé du développement des centres HPC (Calcul Haute Performance) dédiés à l’IA.
Startmining accompagne aujourd’hui ses premiers clients dans leurs investissements IA en parfaite synergie avec le mining.
Startmining en Islande : De la Terre du minage crypto à la Terre de l’IA
Grâce à son faible coût énergétique, ses sources d’énergie renouvelable et son climat froid, l’Islande est depuis 2017 un hub attractif pour le minage de Bitcoin. L’abondance d’énergies géothermique et hydroélectrique rend le processus énergivore du minage plus durable et rentable.
Startmining est arrivé en Islande en 2021, à une époque où le Bitcoin avoisinait les 50 000 $. Le réseau avait une puissance totale de minage (hashrate) de 150M de TH/s (150EH/s) ou autrement dit plus de 1,5 million d’ASIC S19.
Le marché du mining était en plein essor, Startmining avait plus de 8 000 demandes en attente. Toutes boostées par l’euphorie générale du secteur.
Depuis notre implantation en Islande, la puissance du réseau Bitcoin a été multipliée par plus de 5. 70 % de cette augmentation est survenue au cours des trois dernières années.
Le minage crypto au service du financement de l’IA ?
Trois ans de minage : c’est le temps qu’il a fallu pour que Bitcoin finance la transition vers l’IA. En effet, les bénéfices tirés du développement du mining sont devenus une source majeure de financement pour les centres de données et les énergéticiens d’Europe du Nord.
L’Islande a joué un rôle clé dans l’écosystème de Startmining. À ses débuts, nos fermes de minage islandaises étaient des data centers de niveau Tier 1. L’activité intensive du mining (24/7) et la montée en puissance de la demande mondiale en calcul ont incité les hébergeurs à investir dans l’amélioration de leurs infrastructures.
Aujourd’hui, la plupart de nos fermes en Islande sont devenues des data centers de niveau Tier 3. Spécialisés dans le calcul haute performance (HPC), les data centers de niveau 3 répondent aux besoins croissants de l’IA.
Depuis fin 2024, les fermes islandaises évoluent pour accueillir un nombre croissant de GPU dédiés à l’IA. Conscients de la demande exponentielle de ce nouveau marché, nous explorons l’avenir de l’Islande comme un centre névralgique de l’IA.
C’est avec un mélange de nostalgie et d’excitation que notre équipe a débranché en décembre une partie de ses mines pour les relocaliser. Aux États-Unis, au Canada et prochainement au Mexique.
Du minage crypto à l’IA : une nouvelle opportunité ?
Alors que de plus en plus de puces IA remplacent les ASIC de minage crypto. Les mineurs de cryptomonnaies voient une opportunité unique de diversifier leurs revenus et de ne plus dépendre exclusivement du marché des cryptos.
Les entreprises de minage se tournent vers le cloud computing, offrant aux startups d’IA un accès plus abordable à des GPU de pointe pour entraîner leurs modèles.
Par exemple, la société canadienne Hive Blockchain a changé de nom pour devenir Hive Digital Technologies et a annoncé son virage stratégique vers l’IA.
Début 2024, un autre acteur majeur du secteur crypto, Tether, a révélé un projet ambitieux dédié à l’intelligence artificielle.
L’IA plus rentable que le mining ?
Pour évaluer la rentabilité du minage crypto par rapport à l’IA, il suffit de comparer la valeur d’un MW de capacité installée. Les dernières données de 2024 montrent que la valorisation boursière des sociétés de minage de Bitcoin se négocie en moyenne autour de 4,5 millions de dollars par mégawatt (MW). En comparaison, certaines actions de centres de données spécialisés dans l’IA dépassent les 20 millions de dollars par MW.
Les défis du passage vers l’IA.
La transition du mining vers l’IA est un processus complexe qui nécessite des adaptations techniques et financières majeures. Il ne s’agit pas simplement de débrancher quelques ASICs pour installer des clusters de puces IA. Alors qu’elles s’intègrent facilement dans des infrastructures haut de gamme, la plupart du hashrate de Bitcoin provient de centres de données Tier 1. La plupart des sites de minage exigent un investissement colossal pour passer à l’IA.
L’IA : un coût trop élevé ?
Coindesk nous apprenait fin 2024 que Core Scientific développé ses centres HPC dédiés à l’IA. D’après Cleanspark (un mineur de BTC) une transition vers l’IA coûtera entre 5 et 8 M$ par MW.
De plus, le coût matériel est considérable : remplacer 1,5 million de machines de minage par des GPU IA à 30 000$ l’unité, coûterait plus de 50 milliards de dollars.
Nvidia, leader du marché, compare les GPU spécialisés pour l’IA à des métaux rares, tant la demande est forte. Reste à savoir combien de temps cette demande durera et si les prix actuels sont viables sur le long terme. Cette situation rappelle étrangement la frénésie des ASIC de mining en 2021. C’est un sujet que nous avons traité dans l’article suivant : L’évolution des prix des ASIC Bitcoin : Quand acheter son miner ?
CONCLUSION
La relation entre le minage de cryptomonnaies et l’IA met en évidence l’importance cruciale de la puissance de calcul. En effet, le mining, autrefois un marché de niche, est devenu un levier financier majeur pour l’IA. Alors que les capacités de l’IA commencent à se dévoiler, le rôle du minage comme catalyseur financier devient indéniable.
Cette convergence entre IA et mining représente une opportunité stratégique pour les mineurs de cryptomonnaies, leur permettant de diversifier leurs sources de revenus.
La rentabilité actuelle des puces IA a attiré des investissements massifs dans cette technologie. En Islande, les profits issus du mining sont réinvestis dans le développement du secteur de l’IA. Cette évolution marque une nouvelle ère où la puissance de calcul devient un moteur central de l’innovation technologique mondiale.
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